水環(huán)真空泵和水環(huán)壓縮機(jī)的工作原理完全相同，基本類型與結(jié)構(gòu)也大致一樣，所不同的有下列五個方面:
 1、葉輪圓周速度范圍不同

葉輪圓周速度主要由吸入腔和壓縮腔的壓力差所決定的。由于壓縮機(jī)的吸入壓力一般為大氣壓，而真空泵的排氣壓力一般為大氣壓，所以壓縮機(jī)的壓差要大，所需圓周速度也大。

合理的圓周速度。μ2(米/秒)范圍大致如下:

壓縮機(jī)18≤μ2≤24

真空泵14≤μ2≤17

最優(yōu)葉輪圓周速度(即效率鼓高處附近的葉輪四周速度)的范圍不同:

壓縮機(jī)μ2優(yōu)=23-24米/秒

真空泵μ優(yōu)=16米/秒左右

可見，同一臺水環(huán)泵，作真空泵用時和作壓縮機(jī)用時的性能是不同的,真空泵如改作壓縮機(jī)用時，只有相應(yīng)地提高轉(zhuǎn)速，才能經(jīng)濟(jì)地工作。
2.最優(yōu)壓縮比范圍不同

所謂最優(yōu)壓縮比，即效率較高處的壓縮比。一般來說，真空泵的最優(yōu)壓縮比要比壓縮機(jī)的高。

3.軸功率不同

同尺寸的水環(huán)泵，作壓縮機(jī)使用時的有效功率比真空泵的要大，加之目前葉輪圓周速度一般按真空泵的要求選取，這樣，對于作壓縮機(jī)用時，則處在低效區(qū)運(yùn)行，所需軸功率就更大。所以，壓縮機(jī)的配用功率要比真空泵的大些。

4.氣水分離器的結(jié)構(gòu)不同
真空泵的氣水分離器是平頂?shù)�，溢水管是普通的水管，壓縮機(jī)的氣水分離器的頂部是球面形的，其溢水管由浮子調(diào)節(jié)閥來控制，以便防止水位在溢水管以下時被壓縮的氣體逸出，降低氣體壓力和有效氣量。
5.排氣孔的大小不同

相同尺寸時，壓縮機(jī)的排氣孔比真空泵的要小一些。

但是，目前采用一機(jī)兩用的原則，同一臺水環(huán)泵無論做真空泵用還是做壓縮機(jī)用，皆是配用同一轉(zhuǎn)速的電動機(jī)，而且排氣口的大小也不改變，只在選用配套電動機(jī)的功率和配置氣水分立器的型式才考慮它們的不同而分別選用。